Il est même redevenu à ce moment-là leur « personnalité préférée » (sondage IFOP-Le Journal du dimanche, maillot de foot equipe de france 10-18 juill. Il est également engagé dans des actions caritatives : il parraine notamment l’association Ela, qui lutte contre les leucodystrophies. Il est aussi ambassadeur de bonne volonté du Programme des Nations unies pour le développement. Hélas, cette campagne se finit tragiquement avec le coup de tête de Zidane sur le défenseur Italien Materazzi et la défaite au tirs au but. Quatre jours plus tard, la France bat la Géorgie à Auxerre grâce au premier but en sélection de Samir Nasri. La sélection manque ainsi de peu la qualification à la Coupe du monde de 1974 dans un groupe très disputé. Peu avant la Coupe du monde 2002, alors que le peuple et les sponsors réclament la « seconde étoile », il se blesse lors d’un match de préparation : durant deux semaines, la « cuisse de Zidane » fera la une de l’actualité française.
